Šálek plný příběhů Fieke Mestdagh

ENG Bellow >

Užili jste si u nás zimní čajovou sezónu? Teď vám chceme ukázat, kdo za ní stojí. Níže se dozvíte víc o Fieke Mestdagh, bylinkářce, která vyměnila Belgii za Šumperk. Její cesta k této práci i k nám nebyla úplně přímočará, a tak jsme se rozhodli ji trochu vyzpovídat.

Pamatuješ si svou první návštěvu Pikoly? Jaká byla?

Ano, velmi jasně. Bylo to asi před dvěma a půl lety a pamatuji si, že jsem byla opravdu mile překvapená. Šumperk je malé město, takže objevit tu tak kvalitní kavárnu a pražírnu působilo nečekaně — v tom nejlepším slova smyslu. Kvalita kávy, důraz na detail, hudba, moderní a přitom útulný interiér. Pikola hned působila jako místo s vlastním rytmem a příjemnou atmosférou a ten pocit ve mně zůstal.

Žiješ už třetím rokem v České republice – jak se ti tu líbí a co tě na zemi příjemně překvapilo?

Přestěhování do České republiky mi přineslo pocit klidu, o kterém jsem ani nevěděla, že mi chybí. Život tu působí pomaleji a klidněji, pevněji spojený s rytmem ročních období. Tradice a rituály jsou tu stále živé, nejsou jen vzpomínkou, a to se mnou hluboce rezonuje.

Ve své práci v oblasti celostní péče o zdraví vnímám zemi velmi specifickou optikou. Vidím tu babičky, které v létě suší léčivé byliny, každý rok vyrábějí bezový sirup nebo na podzim fermentují zelí. Je tu blízkost k půdě a přírodě, k lesům a horám, která působí smysluplně a až snově. Oceňuji také to, kolik času tráví děti venku — hrají si, objevují, jsou ve svém těle. Je to velmi odlišné od toho, jak jsem vyrůstala v Belgii, a má to v sobě něco tichého, téměř nostalgického.

Můžeš prosím popsat, čemu se věnuješ profesně? A jaké jsou hlavní oblasti tvé práce?

Vedu vlastní praxi s názvem Root Cause Herbals, kde pracuji v oblasti celostní péče o zdraví. Lidé za mnou většinou přicházejí ve chvíli, kdy mají zdravotní potíže dlouhodobě, kdy se jejich symptomy mění, nebo když už vyzkoušeli mnoho věcí, ale stále se necítí dobře. Mou prací je pomoci jim pochopit širší souvislosti — tělo totiž nefunguje odděleně.

Dívám se na člověka jako na celek: na trávení, energii, hormony, imunitní systém, zatížení stresem, spánek, kůži, ale i prostředí a každodenní rytmus. Kombinuji tradiční i moderní diagnostické nástroje, abych porozuměla hlubším souvislostem — zejména funkční krevní chemii a analýze minerálů z vlasů (HTMA), které mohou poskytnout užitečné informace o minerální rovnováze, reakci těla na stres a o tom, jak tělo dlouhodobě zvládá zátěž.

Opírám se o rozpoznávání vzorců v tradiční čínské medicíně, protože přináší jiný typ porozumění, který může být velmi praktický zejména u komplexních symptomů. Na základě toho vytvářím individuální plán péče. Ten může zahrnovat na míru připravené bylinné směsi, výživová a životní doporučení a práce s minerální rovnováhou. Byliny v mé práci nepoužívám jako „jedna bylina na jeden symptom“. Rostliny vždy vybírám podle konkrétního člověka — jeho konstituce, stresových vzorců, i toho, jak jeho tělo reaguje. Velkou část mého přístupu tvoří návrat ke stabilitě: podpora trávení, regulace nervového systému a posílení základů, než se pustíme do náročnějších kroků. Cílem je dlouhodobá odolnost, ne krátkodobé potlačení potíží. Pracuji převážně online, takže podporuji klienty z mnoha zemí, ale mám také konzultační prostor v Šumperku. Vedle své vlastní praxe se neustále vzdělávám, abych mohla své klienty podporovat co nejlépe.

Jaká byla tvoje cesta k této profesi?

Často říkám, že moje cesta k bylinné medicíně působí jako cesta vzpomínání. Je těžké to vysvětlit, ale mám pocit, jako by to bylo něco, co jsem v sobě dlouho nosila — něco tichého, co se postupně znovu probudilo. Často mám pocit, že stojím mezi rostlinami a lidmi, překládám a pomáhám jim znovu se propojit.

Moje cesta začala velmi prakticky: procházkami za rostlinami, sběrem a workshopy výroby přírodních léčiv. Zamilovala jsem si praktickou stránku věci — přípravu čajů, tinktur, mastí a učení se starým způsobům práce s bylinami. Odtud se cesta přirozeně prohloubila do formálního vzdělávání. Studovala jsem u zavedených bylinných institucí, například na Wild Rose College of Herbal Medicine v Kanadě, a pokračovala v pokročilejším klinickém vzdělávání a mentorství. Postupně jsem vyhledávala učitele, kteří pracují s komplexními případy. Absolvovala jsem výcvik v klinické naturopatii, funkční krevní chemii, klinické fytoterapii, HTMA a rámcích tradiční čínské medicíny. Velký vliv na můj profesní vývoj mělo mentorství a učňovská praxe, kdy jsem se učila přímo od zkušených odborníků, zdokonalovala klinické myšlení a sledovala, jak zkušení klinici stanovují priority a tempo u složitých případů.

Postupně jsem se více zaměřovala na konkrétní oblasti podle toho, s čím jsem se v praxi setkávala — například komplexní chronické potíže, lymskou boreliózu a koinfekce nebo dermatologii v rámci TCM. Práce s minerální rovnováhou se pro mě stala dalším důležitým pilířem díky pokročilému výcviku a mentorství, včetně studia u Lisy Pitel-Killah, která je mezinárodně známá svou prací s HTMA a minerálním vyvažováním. V současnosti je pro mě velmi důležitou součástí profesního rozvoje úzké mentorství a spolupráce se Sheilou Kenneally, respektovanou americkou naturopatkou se silným zaměřením na játra, žlučník a komplexní chronické případy. Práce v tomto klinickém standardu mě vedla k ještě větší preciznosti a strukturovanosti — zejména v oblasti vyšetření, základů a jak jednotlivé kroky správně navazují.

Moje cesta byla tedy intuitivní i disciplinovaná zároveň: kombinace vzpomínání, studia, učňovství a neustálého vzdělávání. A stále mám pocit, že na ní jsem — protože čím komplexnější jsou případy, tím důležitější je zůstat pokorná, dál zpřesňovat a dál se učit.

Kterou bylinu bychom podle tebe neměli v každodenním životě přehlížet?

Spíše než jednu konkrétní bylinu bych zmínila celé skupiny rostlin — zejména ty, které podporují nervový systém a játra. Nepracuji s představou „která bylina je dobrá na který symptom“. Lidé jsou mnohem komplexnější.

Každý člověk má svou jedinečnou vnitřní rovnováhu a rostliny mají své vlastnosti — mohou zahřívat, ochlazovat, vysušovat, zvlhčovat nebo posilovat. Tyto principy bývají někdy považovány za nevědecké, přesto tvoří základ mnoha dlouhodobých medicínských tradic, včetně tradiční čínské medicíny, ajurvédy a unani medicíny. Například po těhotenství a porodu je mnoho žen výrazně vyčerpaných. Velká část jejich krve, minerálů a energie byla směřována k dítěti. V této fázi nejsou nadměrně vysušující byliny z energetického pohledu obvykle vhodné, zatímco zvlhčující a krev podporující rostliny mohou nabídnout smysluplnou podporu.

Naopak lidé s trávicími potížemi často vykazují známky nadměrné vlhkosti — nadýmání, pocit těžkosti nebo lepivou stolici. V těchto případech bývají vhodnější jemně zahřívající a vysušující byliny. Vždy jde o to sladit rostlinu s konkrétním člověkem, ne s diagnózou nebo symptomem. Proč je podle mě podpora nervového systému zásadní? Jsme neustále vystaveni stimulaci a stresu a jednoduché byliny jako heřmánek, levandule, reishi nebo ashwagandha mohou při správném výběru nabídnout každodenní zklidnění. Totéž platí pro podporu jater. Vzhledem k množství zátěže z prostředí i vnitřní zátěže organismu, které jsme vystaveni, už jemně hořké byliny jako kořen pampelišky nebo lopuch nejsou luxusem, ale tichou a praktickou formou každodenní podpory.

Pro Pikolu jsi vytvořila čtyři čaje. Jak jsi k jejich tvorbě přistupovala a překvapilo tě během procesu něco?

Proces byl poměrně dlouhý a promyšlený. Začali jsme přibližně s deseti různými formulacemi a pečlivě jsme zkoumali jak chuťové profily, tak typ podpory, kterou může každá směs nabídnout. Byla to krásná rovnováha mezi smyslovým zážitkem a tím, co má každá směs podporovat. Co mě nejvíce překvapilo, bylo ochutnat čaje jako zákaznice v Pikole, vidět finální podobu produktu a sledovat ostatní, jak si směsi, které jsme pečlivě formulovali, skutečně vychutnávají. Byla to opravdová radost.

Který z čajů je tvůj nejoblíbenější a proč?

Je opravdu těžké vybrat jeden, protože piji různé směsi podle aktuálního rozpoložení. Pokud bych si ale musela vybrat, řekla bych Klid. Připomíná mi čaj, který jsme s jednou z mých bylinných mentorek společně pily po jídle. Je sladký, uklidňující a heřmánek působí jako jemné objetí. Moc ráda mám také Ticho. Obsahuje byliny, které se dají snadno najít i zde v České republice, například lipový květ, kopřivu nebo přesličku. Působí velmi silně spjatě s touto krajinou a připomíná mi to něco nostalgického.

Co ráda děláš, když zrovna nepracuješ?

Ráda trávím čas venku, procházím se lesy a sbírám jedlé houby. Nedávno jsem také začala plést a háčkovat, což se stalo jedním z mých oblíbených způsobů, jak po náročném dni zklidnit mysl. Je na tom něco velmi uklidňujícího — pracovat rukama.

Když si nejdeš do Pikoly pro kávu a čaj je spíš domácím rituálem, co tě do Pikoly přitahuje?

Atmosféra. Pikola působí teple a přívětivě, jako malá pauza od každodenního shonu. Je to místo, kde můžete na chvíli zpomalit, a toho si velmi vážím.

Je nějaká píseň, která by podle tebe rozhodně neměla chybět v našem playlistu?

Home to You od Cate Le Bon.

---

Do you remember your first visit to Pikola? What was it like?

I do, very clearly. It was about two and a half years ago, and I remember being genuinely surprised. Šumperk is a small town, so finding such a high-end coffee bar and roastery here felt unexpected in the best way. The quality of the coffee, the attention to detail, the music, the modern yet cozy interior. Pikola immediately stood out as a place with its own rhythm with a “good vibes” atmosphere, and it stayed with me.

You’ve been living in the Czech Republic for your third year now – how do you like it here and what has pleasantly surprised you about the country

Moving to the Czech Republic brought a sense of calm I didn’t know I was missing. Life here feels slower, more grounded, and deeply connected to seasonal rhythms. There’s a strong presence of tradition and rituals that are still lived, not just remembered, and that resonates with me profoundly.

As a holistic health practitioner, I see the country through a very specific lens. I notice the grannies drying medicinal herbs in the summer, making elderberry syrup every year, fermenting sauerkraut in autumn. There’s a closeness to land and nature, to forests and mountains, that feels meaningful and dreamy. I also appreciate how children spend so much time outdoors, playing, exploring, being in their bodies. It’s very different from how I grew up in Belgium, and it feels nourishing in a quiet, almost nostalgic way.

Could you please describe what you do for a living? And what are the main aspects of your work?

I run my own practice called Root Cause Herbals, where I work as an integrative holistic health practitioner. People usually come to me when they have health concerns that have been going on for a long time, when symptoms keep changing, or when they feel like they have tried many things but still do not feel well. My work is to help them make sense of the bigger picture—because the body rarely works in separate parts.

I look at the person as a whole: their digestion, energy, hormones, immune system, stress load, sleep, skin, and also their environment and daily rhythms. I use a combination of traditional and modern assessment tools to understand the underlying patterns, especially functional blood chemistry and hair tissue mineral analysis, which can give helpful clues about mineral balance, stress physiology, metabolic resilience, and how well the body is coping over time.

I rely on Traditional Chinese Medicine pattern recognition, because it adds a different kind of understanding that can be very practical when someone’s symptoms are complex.

Based on what we find, I create an individualised care program. This may include custom herbal formulas, nutrition and lifestyle guidance, and mineral rebalancing. Herbs are not used as “one herb for one symptom” in my work; I match plants to the person—their constitution, their stress patterns, and the way their body is responding. A big part of my approach is helping the body return to stability first: supporting digestion, nervous system regulation, and basic foundations, before moving into more intensive phases. The aim is long-term resilience, not short-term symptom suppression. I work mainly online, which means I support clients from many countries, but I also have a consultation space in Šumperk. Alongside my independent practice, I am always focusing on continuing to learn in order to support my clients in the best possible way.

What was your journey to this profession like?

I often say my path into herbal medicine feels like a path of remembering. It is hard to explain, but it feels like something I carried inside me for a long time, something quiet that slowly came back to life. I often feel like I stand between the plants and the people, translating and helping them reconnect.

My journey began with very hands-on experiences: plant walks, foraging, and medicine-making workshops. I fell in love with the practical side: making teas, tinctures, salves, and learning the old ways of working with herbs. From there, the path naturally deepened into formal internal education. I studied with established herbal institutions such as Wild Rose College of Herbal Medicine in Canada, and continued into more advanced clinical training and mentorship.

Over time, I sought teachers who work with complexity. I trained in clinical naturopathy, functional blood chemistry, clinical herbalism, HTMA, and also Traditional Chinese Medicine frameworks. Some of the biggest influences on my development came through mentorship and apprenticeship, learning directly from senior practitioners, refining clinical thinking, and seeing how experienced clinicians prioritise and pace complex cases. I continued to deepen into specific areas depending on what I was seeing in practice, such as complex chronic presentations, Lyme and co-infections, and TCM dermatology. Mineral rebalancing became another major pillar for me through advanced training and mentorship, including learning from Lisa Pitel-Killah, who is known internationally for her work with HTMA and mineral balancing.

At the moment, a very important part of my development is my close mentorship and work alongside Sheila Kenneally, a respected US naturopath with a strong focus on liver and gallbladder-related patterns and complex chronic cases. Working within that clinical standard has made me even more precise and structured—especially around assessment, foundations, and careful sequencing.

So my journey has been both intuitive and disciplined: a mix of remembering, study, apprenticeship, and continuous learning. And I still feel like I am on that path—because the more complex the cases become, the more important it is to stay humble, keep refining, and keep learning.

Which herb do you think we shouldn’t overlook on a daily basis?

Rather than one single herb, I would point to whole groups of plants: especially those that support the nervous system and the liver. I don’t work from the idea of “which herb is good for which symptom.” Humans are far more complex than that.

Every person has a unique energetic balance, and plants carry energetics too—warming, cooling, drying, moistening, or tonifying. These ideas are sometimes misunderstood as unscientific, yet they form the foundation of many long-standing medical traditions, including Traditional Chinese Medicine, Ayurveda, and Unani medicine. For example, after pregnancy and birth, many women are deeply depleted. Much of their blood, minerals, and energy has been directed toward the baby. In this phase, overly drying herbs are usually not supportive from an energetic perspective, while moistening and blood-building plants can offer meaningful support.

On the other hand, people with digestive issues often show signs of excess dampness—bloating, heaviness, or sticky stools. In those cases, gently warming and drying herbs tend to be more appropriate. It always comes back to matching the plant to the person, not to a diagnosis or symptom. Why I feel that nervous system support cannot be overlooked? We are constantly exposed to stimulation and stress, and simple herbs like chamomile, lavender, reishi of  ashwagandha can offer daily grounding when chosen well. The same is true for liver support. With the amount of environmental and metabolic load we are exposed to, gentle bitter herbs such as dandelion root or burdock are no longer a luxury, but a quiet and practical form of everyday support.

This year you created four teas for Pikola. How did you approach their creation, and was there anything that surprised you during the process?

The process was actually quite extended and thoughtful. We started with around ten different formulations, carefully exploring both flavour profiles and the kind of support each blend could offer. It was a beautiful balance between sensory experience and herbal intention. What surprised me most was actually tasting the teas as a customer in pikola, tasting the end product, as well as seeing other enjoying drinking the blends we carefully formulated, has been a true joy. 

Which of the teas is your favourite, and why?

It’s honestly hard to choose, because I drink different blends depending on the moment. But if I had to pick, I would say Klid. It reminds me of a tea one of my herbal mentors and I used to drink together after meals. It’s sweet, comforting, and the chamomile feels like a gentle hug.

I also really love Ticho. It contains herbs that are easy to find here in the Czech Republic, such as linden blossoms, nettle, and horsetail. It feels very rooted in this land and tastes like a cup of nostalgia for me. 

What do you like to do when you’re not working?

I love spending time outdoors, wandering through forests, and foraging for edible mushrooms. Recently, I also started knitting and crocheting, which has become one of my favourite ways to calm my mind after busy days. There’s something very grounding about working with your hands. 

When you’re not coming to Pikola for coffee and tea is more of an at-home ritual for you, what draws you to Pikola?

It’s the atmosphere. Pikola feels warm and welcoming, like a small pause from daily life. It’s a place where you can slow down, even briefly, and that’s something I value deeply.

Is there a song that you think definitely shouldn’t be missing from our playlist?

Home to You by Cate Le Bon.